El territorio de El Municipio de El Tambo, antes de la conquista y colonia estaba poblado por indígenas, Chisquios y Calibios, rivales de los Pubenenses, recolectores de raíces y cazadores nómadas. Se aliaron con los españoles ( la india Samanga fue “ esposa” de Belalcázar) y enfrentaron a la confederación indígena en la famosa Batalla de Guazábara donde se fraguo la derrota de Yasguen, Calambás, y Pandiguando, grandes jefes Indígenas de la coalición de tribus que enfrentaban la invasión española. El pueblo de El Tambo lo formaron aborígenes, población blanca compuesta por soldados, encomenderos, curas doctrineros y misioneros que entraron con Belalcázar en el siglo XVI y por negros Africanos que por su mayor fortaleza física fueron traídos para trabajar como esclavos en las minas de oro del río Quilcacé, en Munchique, Guazabarita y Chisquio, donde llegó a explotarse en gran cantidad el precioso metal. En Marzo de 1536 una vez terminados los cruentos combates en Guazábara entre nativos y españoles, el Gobernador de Popayán repartió las tierras de El Tambo junto con sus indios, creando las encomiendas de CAPITANES, CHAPA, CHISQUIO, GUABAS, LAGUNILLA Y PIAGUA, de esta ultima sus indios fueron sometidos a mitayos , peones y campesinos condenados a producir únicamente para subsistir. De la encomienda de Piagua dependía El Tambo ya que este pueblo se había ido extinguiendo debido a la infertilidad de las tierras, lo cual hizo emigrar a sus habitantes. La fecha de fundación de El Tambo corresponde a El 15 de Septiembre de 1641, la cual se constató mediante transcripción paleográfica de los documentos que reposan en el Instituto de Investigaciones Históricas “José María Arboleda” que data del siglo XVI. El Sargento mayor JOSEPH FRANCISCO CARREÑO, Gobernador y Capitán General de la provincia, reunió a los indios para averiguar por sus tratamientos, el pago, mantenimiento, la calidad y extensión de las tierras y el número de personas que componían el poblado e impuso a don IGNACIO VIRCACHA , esposo de la cacica de este pueblo doña MANUELA BETE y a MANUEL MAQUIANO, MANUEL ANAYA Y SEBASTIAN ACHI, la obligación de vivir en el pueblo, en vida racional y cristiana, quienes así convinieron e hicieron sus casas, iniciándose así un proceso de resurgimiento. Ya en 1890 se dictó la ley 89 que estableció las parcialidades de Chapa, Alto del Rey y la Cuchilla y en 1914 se elevo a la categoría de Municipio, mediante ordenanza número 45. Históricamente este territorio es importante por cuanto aquí se llevó a cabo la Batalla de la Cuchilla de El Tambo, librada el 29 de Junio de 1816 por el ejercito patriota que durante tres horas, con 550 infantes, 30 artilleros,70 caballerías, veteranos y voluntarios comandados por JUAN MARIA MEDINA, conocedor de la topografía del lugar, combatieron contra las fuerzas de Juan Sámano provenientes de Quito y ubicadas en el nombrado sitio. Al frente del EJERCITO GRANADINO estuvo el Coronel LIBORIO MEJÍA, quien asumió la presidencia de la Nueva Granada a finales de Junio de ese año, ante la ausencia del dictador CUSTODIO GARCIA ROVIRA, También participo el teniente JOSE HILARIO LOPEZ , después General y Presidente de la nueva granada, quién posteriormente en compañía de otros patriotas fue conducido a presencia de Sámano. 152 años después el 29 de Junio de 1968, la academia Colombiana de historia rindió homenaje al ejercito patriota colocando una placa conmemorativa con una inscripción que expresa “La temeridad y el heroísmo, inspirados por amor indeclinable a la patria agonizante, impulsaron por las fortificadas breñas de la cuchilla de el tambo, a un puñado de valientes comandados por la gallarda juventud de LIBORIO MEJIA. Aquí el 29 de junio de 1816 fueron deshechos los restos del glorioso ejercito neo – granadino loor a su heroísmo”.
